第1章
万历二十年四月，大明的京师，明明应该变得暖和的天气却不见好转，阴冷不说还下着雨，弄得满地泥泞，十分难行。
而即便是这样日子的夜晚，却还有人出动，来到外城的驿馆——不过，不是从正门进去的。
“啊——”一声惨叫后，驿馆内的人都被惊动了，门口岗哨原本正在打盹的驿卒更是惊慌失措，连忙循声赶赴惨叫声传出的地方。
而就在这时，二楼屋顶瓦片响动，见青光闪动，一个人影收起长剑，遽然跳走，消失不见了。
驿馆里的人最紧张的莫过于锦衣卫南镇抚司的一名力士，十八九岁的青年季桓之。他从听到叫声到赶至二楼，总共没有用超过五弹指的时间，可就是这么短的时间，刺客已经得手并且还从容逃走了。
季桓之点起一盏油灯，看着榻上胸口中了一剑，鲜血早已浸满亵衣的断气中年男子，就感觉自己的气都要断了一样。
因为这个被刺杀的中年人不是别人，正是此次受皇帝召特地从山西赶来北京的总兵官、同时也是辽东总兵李成梁的长子，李如松。
不久前，宁夏镇原副总兵哱拜父子与蒙古河套部落勾结发动叛乱，连克中卫、广武、玉泉营、灵州等城，引得全陕震动，朝廷派去平叛的几支部队都吃了败仗。所以皇帝急召李如松进京，准备授予兵符。按道理讲，李如松本就在山西，离叛军很近，只需要把兵符和旨意寄送过去就可以了，但皇帝可能要面授机宜，所以才要坚持召见他。但没想到，李总兵刚刚到达京城，在下榻驿馆的当晚就遭到了不明刺客的刺杀。
“完了、全都完了。”季桓之两腿发软，几乎要瘫坐下去。平叛总兵官被害，对朝廷是个噩耗，而对季桓之本人更是噩耗。当他看到死人的时候，不禁意识到：这麻烦大了。
驿馆里的驿卒也走了进来，吓得浑身发抖，颤颤巍巍地问：“季爷，这怎么办才好啊？”
季桓之挠头看天——还真看到了天——屋顶有个窟窿，细丝般的雨滴不断飘落进来，这一定是刺客潜入进来的入口。
现在山西总兵死了，那么自己连同驿馆守夜驿卒，都要承担巨大的责任，严重点可能要人头落地。可如果能抓到刺客，兴许还有救。季桓之想了想，觉得时间紧迫，事不宜迟。于是他解下锦衣卫腰牌对驿卒说：“房间的东西都不要动，你们先拿着这块牌子，速速遣人去南镇抚司叫开门喊人过来勘察现场。我去抓刺客。”
吩咐完，季桓之便两步蹿上房梁，顺着屋顶窟窿爬出去，四面环视，搜寻刺客踪影。
猛然间，他发现北面二十丈开外的一处屋顶有一个瘦削的人影，这么晚的雨夜还在屋顶上跑的，想来除了刺客也不可能是别人了。于是他立刻迈开步子追了过去。
一开始他不想惊动对方，所以不管是走还是跳，都尽量轻轻的。然而那人十分警觉机敏，听见身后砖瓦声响，回头一瞧看见有人跟在身后，便立刻加快了速度，试图甩掉季桓之。
季桓之只能叫一声“刺客休走”，疾步赶上。
二人一前一后，在屋顶间跳跃追逐。因为下雨的缘故，砖瓦极其湿滑，脚底下稍有不慎就会摔倒。可那刺客每一步都好像蜻蜓点水一样，脚尖像是都未触碰到瓦片，轻盈的身体便往前跃了一大步。而季桓之跟在后面，既要追上距离，又要小心脚底打滑，神经紧绷，很快就累得上气不接下气了。
二人已经追逐了一整片街区，那刺客回头看了眼他，发出轻蔑的一声笑。
季桓之被这声笑激怒了：驿馆行凶，害得我要承担责任不说，竟然还敢耻笑我？他调整气息，也试着学那刺客的步伐，一跃一大步，一跃一大步的。很可惜，他没有找到窍门，更累了不说，和刺客间的距离还拉大了。
那刺客突然停了下来，季桓之喘着粗气追了上来，眼见还差不到十步的距离，只见刺客兀地跃起，复又拉开的距离。
“竟敢戏弄我！”季桓之拔出刀，当做拐杖拄在屋脊上，另一只手撑着膝盖躬起身子喘气。
而那刺客就站在他面前不到十步，双臂抱怀，歪斜着脑袋看着他。
“你——”季桓之简直气疯了，可他说的却是“你真是自找的”，接着他忽然抬起左手，中指轻轻一扯，一支弩箭从袖中射了出去。
那刺客猝不及防，被射中了左小腿。他恼恨地瞪了季桓之一眼，旋即转身逃离，不过步伐已经不像之前那样轻盈了。
师父留给我的东西还是有点用的。季桓之拢好袖口寻思道。
那刺客连续越过几处屋顶，而后跳下院墙，没入了一丛花苑。季桓之担心刺客再伤人或是利用人质进行威胁，也连忙下了院墙，不得已闯入了别人的家。
穿过栽种着各种奇花异草的花苑，季桓之跨过洞门，这才发现雨已经停了。而这时，院内一阵琴音吸引了他的注意。
“这般深夜，究竟是何人弹琴？”季桓之心中起疑，甩甩刀上的水，插回了鞘里，循声看见了院中的凉亭，而亭中有一身着湖蓝衣服的女子，眉若远山，瑶鼻樱口，正以纤手抚琴，飘飘然仿若仙子。之所以他能看清楚那女子的样貌，除了他在雨夜行动了多时适应了昏暗的缘故外，还有就是亭中石桌上的古琴旁放了一盏提灯。
“你是……锦衣卫？”那女子看清季桓之衣装，顿时花容失色。
季桓之知道自己这身皮吓到了对方，忙上前几步赔笑道：“姐姐别怕，在下是来追捕刺客的。喔，对了，这般深夜，姐姐为何会在凉亭抚琴？”
女子害怕道：“刺客？我们凤鸣阁怎么会有刺客？”
凤鸣阁？季桓之想了想，记得南镇抚司的同僚曾提到过凤鸣阁，这是家妓院。原来这女子是妓女，我还当是哪位员外家的闺秀呢。因为妓女是贱户，社会地位低下，季桓之虽然依旧保持礼貌，但称谓却从“姐姐”直接改成“你”了：“我是南镇抚司的人，现在正在缉拿驿馆行凶的刺客，适才我看见那犯人逃进你们凤鸣阁的后院，所以才追过来。你有没有看见？”
“什么刺客？奴家不知道、也没看见。”
“不知道？”季桓之大步迈进凉亭，站到那女子面前。
女子身子往后一佝偻，几乎要蜷缩起来，显然是怕极了。而正是这么一让，她侧坐着，不免令半边臀部撑起衣裳，引得季桓之忍不住一瞥。女子意识到对方在盯着自己的臀部看，又忙坐正了，扯了扯裙摆，尽量挡住自己下身的曲线。然而这样的行为偏偏又使她的双丸撑起上衣，使得季桓之的目光又游移到了上面。
女子清咳了一声，问：“你不是抓犯人吗？”
“噢——”季桓之转动了下眼球，正视女子的脸说：“不错，我想问你是否看见刺客？他左小腿中了一支弩箭，大概这么高，挺瘦的。”
见季桓之不再盯着自己的关键部位看，那女子脸上的红晕才渐渐淡去。她答一声：“没有。”
“真没有吗？那可难办了。”季桓之心里叹道：唉，都什么时候了，我是来抓刺客的，怎么和一个烟花女子聊上了，若是耽误了时间，让刺客逃走了，我的罪过可就大了。于是他迅速观察女子的四周，看能否找到些线索。很快，他就发现了地上几滴红印。
“这是什么？”季桓之指着红印问。
“这……”女子瞥了眼他腰上的刀，舌头都捋不直了。
“血吗？”季桓之盯着女子，同时单膝蹲下，用手指揩了下红印，放到鼻尖一嗅——
原来是朱砂。
发现是虚惊一场后，女子手摁胸口，气息忽长忽短的。
季桓之站起来问：“不是血，你这么紧张干什么？难道人被你藏起来了？”
女子拼命摇了两下头，大气都不敢出。其实她并不会怕季桓之那仍显稚嫩的白净脸庞，她怕的只是那一身制服。女子本想摆脱这个愣小子，但发现对方大胆地用目光侵略自己时，难免有些恼火，她也瞪大眼睛看着季桓之，问：“差人不是有公务吗？”
“嗯。既然你没有看见刺客，那我便去其他地方搜一搜。”他转身准备走，又觉得如此唐突，太过无礼，方才回头问一句：“还未请教，你姓甚名谁？”
“我姓王。”女子觉得，对于如此无礼的小子，回答这三个字已经是她最大的忍让了。
“我姓季。”告诉对方自己的姓，也算有礼有节。而后季桓之想要继续在凤鸣阁内搜查。
可这王姓女子却试图阻止他：“凤鸣阁也不是寻常的地方，怎么能让你擅自搜查？”或许是看出了季桓之涉世不深，在锦衣卫中职级又较低，女子说话也胆大了起来。
季桓之闻听此言，方才把同僚有关凤鸣阁的话完整地想了起来。
若说京城的勾栏院一共三十八处，有高档有低档，而最高档的莫过于凤鸣阁，上至王公、下至朝臣，有寻花问柳兴趣的，都推崇凤鸣阁。而凤鸣阁的女子从琴棋书画到兵法、剑术、乃至舞蹈，一一研习，不一定全有，但基本都不放过，她们的衣食住行尽皆按照世家之女，一言一动、一颦一笑，比之使相千金都毫不逊色。不然显不出专业。更有甚者，谈起兵法竟然滔滔不绝，论起诗词更是足以让士子汗颜。
难怪，那刺客身材瘦削，个头不高，体态轻盈，搞不好真的是凤鸣阁中习练剑术的妓女。季桓之如此想着，又转回来，盯着女子道：“如果不介意的话，你能不能撩开裙子，让我看看你的腿？”
“你——你竟敢羞辱我？”女子愠怒。
季桓之没有侮辱对方的意思，他是想看看女子腿上有没有伤口。但显然，撩开裙子看腿这种话更适合对卖肉的暗娼说。
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